迦太基是公元前7世紀至前2世紀建都於北非沿岸迦太基城的文明古 國,農業及商業非常發達。強盛時期控制了北非地中海沿岸、 薩丁尼亞島、科西嘉島、部分的西西里島、及今日的西班牙南部, 成為西地中海霸權。
公元前218年春,為了替父報仇及爭奪霸權, 迦太基悍將漢尼拔率領大軍從伊比利亞(西班牙南部)出發, 進攻世代仇敵羅馬帝國。迦太基大軍在五個半月中行軍1600多公 里,沿途克服了天然障礙及部落的抵抗, 越過了險峻的阿爾卑斯山脈,攻入義大利境內。此後的幾個戰役, 迦太基都獲得大勝利,義大利很多部落與都市都巨服迦太基。 但是漢尼拔犯了戰略上的錯誤,沒有趁勝攻入羅馬城, 終於給敵人喘氣的機會。公元212年羅馬人開始反攻, 迦太基連連戰敗,退缩非洲的地中海沿岸。
公元前201年迦太基被迫簽訂苛刻的和約,放棄非洲以外的領域、 償付羅馬巨額賠款分五十年付清、海軍全數交給羅馬、同時選100 貴族青年赴羅馬當人質。接下來50年的和平時期, 雙方皆努力恢復原氣。
50年後,羅馬人看到迦太基境內一片繁榮景象, 復原之快令羅馬人心驚。50年前迦太基大軍橫掃義大利的慘痛教訓 ,使羅馬人下定決心,迦太基必須鏟除。公元前152年羅馬向迦太 基宣戰,並集結大軍登陸北非。迦太基人正在慶幸, 巨額賠款終於付清,以後可以過好日子, 完全沒有要打一場大戰的準備。接到宣戰的訊息, 馬上派特使團赴羅馬,並授權他們答應一切要求。
羅馬要求迦太基派300名貴族小孩赴羅馬當人質, 就可以保全其自由及領土完整。 迦太基人懷著不祥的預感及悲傷的心情交出他們的小孩。 但是羅馬人並未減緩進軍的腳步,很快的提出第二個要求, 迦太基人必須交出所有武器、船隻及大量的糧食。 迦太基人的領導階層還是選擇和平,履行所有的條件。 但是他們未得到善意的回報,羅馬人接著提出第三個要求: 所有迦太基城的居民必須全數撤出城外十里, 迦太基城必須徹底焚毀。
聽到最後一個要求,迦太基城民進入瘋狂狀態。 憤怒的民眾殺死了主張和平的領袖們及特使團員, 關閉城門誓死抵抗到底。但是一切都太晚了,他們沒有戰船、 武器及足夠的糧食。在這種惡劣的情況下,迦太基人抵抗3年傷亡慘 重,城內50萬人口只剩5萬人,在完全沒有糧食下投降。 被俘的迦太基人全數被羅馬人賣為奴隸,迦太基城被焚毀, 一個文明古國就此消失。
迦太基的故事告訴我們:缺乏危機意識是很危險的。 羅馬人有危機意識成為贏家,迦太基人缺乏危機意識的結果是亡國。